管式冷油器工作原理是闭式冷却水通过管式冷油器的顶部端盖进入管式冷油器，然后在油水冷却器内部细小的管内流动，无数细小的冷却水管通过分布在油水冷却器内部的隔板固定，通过隔板，管式冷油器间隔成若干个小的空间，润滑油在冷却水管外以S形流动，这样布置可以增加有效的换热面积，提高冷却效果。在油水冷却器的底部，形成一个冷却水室。润滑油与冷却水依靠两只O型圈（辘管）以及铜床进行分隔与密封。

管式冷油器主要部件有上下水室，壳体管系及充油管路构成，壳体上接有进出水管，进出油管，排水管，排油管，排气管及温度表座。冷却水流程一般为双流程，管式冷油器一般为立式安装形式，也可卧式安装。是电力系统中普遍使用的一种油冷却设备，同时也适用于冶金、化工、矿山、轻工及重工等部门。主要用于设备润滑油，变速系统油变器油，汽轮机油及磨煤油的油系统中循环冷却。